在印度北方邦横河中游的瓦拉钠和阿西两河之间，有一座古老的名城-瓦拉纳西。这个名字是由瓦拉纳和阿西两个印地语词拼成的。圣地和印度教徒朝拜的中心。现在有人口100万，是印度的一个中等城市。
瓦拉纳西市在1957年以前叫贝拿勒斯，相传为婆罗门教和印度教诸神之一的湿婆神于6000年前所建。在公元前4世纪至公元6世纪，他曾是学术中心，公元12世纪时为古王朝都城。据说，公元前500年，释迦牟尼第一次讲到就是在该城附近的鹿野苑。因此，这座城被誉为“印度之光”，被看作是印度古老文化的缩影，集中地反映了印度宗教和文化的特色。公元7世纪，中国佛教大师玄奘曾到此地，在其所著《大唐西城记》中曾对该城风貌作过横动的描述。
在瓦拉纳西新月型的恒河湾两侧修建了大大小小64作带有很多石阶的码头，攻印度教徒墓与礼拜之用，这种码头又称“伽特”。印度教徒把在这里修筑“伽特”被为积德行善，历代王公政要愿意在这里留下善迹，故沿河的大小码头连绵六七千米。每天都有上万人来此沐浴，用恒河圣水洗涤自己的罪孽。尤其是清晨和傍晚，人山人海，拥挤不堪，宛如赶庙会一样。
在横河两岸的码头上没有许多焚尸场，每天都有不少虔诚的信徒在这里被火化。印度教徒相信，管理死者“时限”的湿婆大婶常在恒河岸边巡视，凡在这里火化者，都可免收轮回再生之苦，升入天堂。为达此目的，家属们千里迢迢把亲人的遗体运到这里来，有的病人或老人干脆在横河岸边等死，以求早日得到解脱。
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