朝天宫位于南京市中心的西南面。古代称治山，因春秋时期吴王夫差在此冶铁铸剑，后历代帝王多在此建寺庙宫殿。明洪武年间（1384年）明太祖朱元璋下诏赐名为“朝天宫”，取“朝拜上天”，“朝见天子”之意。清末，朝天宫改为江宁府学和文庙，是江南现存规模最大、保存最为完好的一组古建筑群。朝天宫现为南京市博物馆所在地。
明代的朝天宫，一方面是皇室贵族焚香祈福，礼拜道教诸神的道场。另一方面在三大节（春节、冬至、皇帝诞辰）前作为文武百官演习朝拜礼仪的场所，有时也作为官僚子弟袭封前学习朝观礼仪的地方。
现在每天都举行大型古乐表演和朝拜天子礼仪表演。
朝天宫现为南京市博物馆。展示品中最具影响的是：93年在汤山溶洞发现的南京猿人头鼻化石，距今约35万年，是迄今发现最早的南京人的祖先，这是我国继北京人、元谋人、蓝田人之后本世纪末的一次重大发现，举世为之瞩目
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