南宋末年,丽江木氏先袒将其统治中心从白沙移至狮子山麓,开始营造房屋城池,称“大叶场”.
南未责佑元年(公元1253年),木氏先袒阿宗阿良归附元世袒忽必烈。实佑二年(公元1254年),在“大叶场”设三谈管民官,其建制隶属于茶罕章管民官.
元至元十三年(公元1276年),茶罕章管民官改为丽江路军民总管府;
元至元十四年(公元1277年),三跋管民官改为通安州,州治在今大研古城;
明洪武十五年(公元1382年),通安州知州阿甲阿得归顺明朝,设丽江军民府,阿甲阿得被朱元璋皇帝赐姓木井封为世袭知府;
明洪武十六年(公元1383年),木得在狮子山麓兴建“丽江军民府衙署”;
清顺治十七年(公元1660年),设丽江军民府,仍由木氏任世袭知府;清雍正元年(公元1723年),朝廷在丽江实行“改士归流”,改由朝廷委派流官任知府,降木氏为土通判;
雍正二年(公元1724年),第一任丽江流官知府杨铋到任后,在古城东北面的金虹山下新建流官知府衙门、兵营、教授署、训导署等,并环绕这些官府建筑群修筑城墙;
乾隆三十五年(公元1770年),丽江军民府下增设丽江县,县衙门建于古城南门桥旁;民国二年(公元 1912年),丽江废府留县,县衙门迁入原丽江府署衙内;
民国三十年(公元1941年),在丽江设云南省第七行政公署及丽江县政府;
1949年,设丽江专员公署及丽江县人民政府;
1961年,设丽江纳西族自治县;
1986年,国务院公布为中国历史文化名城;
1997年,被列入“世界文化遗产名录”;
2007年8月联合国教科文组织授予丽江“亚太地区遗产保护优秀奖”。